Continental Cup: l’esordio dei Rittner Buam contro Jesenice. Una sfida europea in salsa AHL

Entra nel vivo la Continental Cup, stagione 2018/19.  Nel fine settimana si svolgeranno a Collalbo e Riga due gironi valevoli per il secondo turno della competizione europea più longeva e giunta alla sua 22esima edizione.

Sarà già una grande sfida venerdì o forse una finale anticipata quella che vedrà opposti i padroni di casa dei Rittner Buam allo Jesenice. Due formazioni che si conoscono molto bene e che il caso ha voluto fossero anche nello stesso girone di Continental Cup e che s’incontrassero anche nella prima giornata del secondo turno di Coppa. Sovvertire il pronostico. Questo il mantra di coach Riku-Petteri Lehtonen che dovrà dimostrare, in ambito europeo, che la sfida contro gli sloveni è alla portata dei Campioni d’Italia in carica.

Qualche giorno fa (11 ottobre) i Red Steelers sono andati a violare la Ritten Arena per 4:1 nel primo match d’andata di stagione regolare della Alps Hockey League. Anche nella classifica del torneo transnazionale i balcanici sono in buona salute: 4° posto, 24 punti e due sole sconfitte di cui una all’overtime. Diametralmente opposti i numeri del Renon in questa stagione di AHL: 12° posto, 9 punti e tre vittorie all’attivo. Vista così, la sfida tra Renon e Jesenice sembra già scritta ma una competizione come quella di Continental Cup , distribuita su tre giorni può riservare sorprese ed è molta impegnativa. Se i serbi della Stella Rossa Belgrado saranno squadra tutta da scoprire, il terzo incomodo è sicuramente il MAC Budpaest.

Ma sarà senza ombra di dubbio Jesenice il primo e difficile scoglio per la formazione di Collalbo. Molti giocatori del Renon, alla loro quarta partecipazione, hanno già esperienza in questo senso. Il giocatore da fermare, per la difesa altoatesina, sarà la prima linea formata da Svetina-Cimzar-Basic. Quest’ultimo giocatore alla Ritten Arena ha marcato ben tre reti mentre Cimzar è il terzo marcatore per punti di tutta la AHL.

Per lo Jesenice, dopo il 2015 e 2016, è la terza partecipazione alla Continental Cup. Da due anni la squadra sloveno viene allenata da Gaber Glavic. Oltre a ben 24 giocatori locali, nel roster si trovano anche il difensore finlandese Jesse Jyrkkiö e l’estremo difensore canadese Clarke Saunders. Buone anche le prestazioni del 26enne attaccante Urban Sodja. Il mancino è con 138 punti segnati il secondo migliore realizzatore nella storia della società slovena. Oltre a Sodja e Saunders, anche la giovane promessa Erik Svetina è tra i giocatori più importanti dello Jesenice. Manca all’appello sicuramente la star slovena David Rodman che, ritornato a Jesenice ad inizio stagione, si è infortunato e starà fuori a tempo indeterminato. Una grossa perdita per la formazione slovena vista la grande esperienza dell’ala 35 anni che ha disputato anche le ultime Olimpiadi in Corea del Sud con la sempre solida Nazionale slovena.

Da tre anni la formazione balcanica milita, come il Renon, nella Alps Hockey League e da due stagioni sono Campioni di Slovenia. Nell’AHL sono invece stati eliminati due volte di fila in semifinale, l’anno scorso proprio dal Renon, che nella serie al meglio delle cinque partite si è imposto per 3:1. Finora Renon e Jesenice si sono affrontate 11 volte, con un bilancio di 6 a 5 vittorie a favore dei “Buam”.

Il Renon, invece, è una storica società di hockey su ghiaccio italiana, che già nel lontano 1929 prese parte ai campionati nazionali. Ad inizio degli anni 80 il Renon ha giocato nella Serie C. Fino alla stagione 2000/01 è rimasta poi nel campionato cadetto, prima di conquistare la promozione in Serie A1. Nel 2006 il Renon ha raggiunto per la prima volta la finale scudetto, ma si è dovuto arrendere nei playoff per 3:0 all’HC Milano Vipers. Anche nel 2008, 2009, 2010 e 2015 la squadra dell’altopiano è riuscita a qualificarsi per la finale, ma è stata sconfitta due volte dal Bolzano e due volte dall’Asiago, dovendosi accontentare del titolo di vice-campione italiano. Nel 2014 la società del presidente Thomas Rottensteiner, con Rob Wilson allenatore, ha vinto il primo titolo tricolore contro il Val Pusteria. Scudetto conquistato anche negli ultimi tre anni, però sotto la guida del coach finlandese Riku-Petteri Lehtonen.

In questa stagione il Renon ha ringiovanito la rosa. Giocatori esperti come Christian Borgatello e Roland Hofer hanno cambiato maglia ed anche tutti gli stranieri sono stati sostituiti. In prima squadra sono saliti i migliori talenti locali, poi sono stati ingaggiati il portiere Thomas Tragust, i tre difensori Kai Lehtinen, Imants Lescovs e Radovan Gabri (infortunato) così come gli attaccanti Henrik Eriksson ed Olegs Sislannikovs.

Il primo titolo conquistato dal Renon è stata la Supercoppa Italiana nel 2009, grazie ad una vittoria ottenuta contro il Bolzano. L’anno dopo il Renon si è ripetuto, questa volta contro l’Asiago. Anche l’anno scorso la squadra di Lehtonen si è aggiudicato il trofeo, battendo in finale il Milano nettamente per 8:3. Neanche due settimane fa il Renon si è confermato in questo torfoe, battendo, sempre i lombardi, per 5:4 ai tempi supplementari. I “Buam” hanno inoltre vinto tre Coppe Italia: nel 2010, 2014 e 2015. Due anni fa il Renon si è laureato anche campione del primo storico campionato dell’Alps Hockey League. In finale i “Buam” si sono imposti sui tradizionali avversari dell’Asiago in cinque gare, vincendo la serie per 4:1. Per il Renon è stato il primo titolo internazionale nella sua storia. Nella passata stagione, la formazione di Lehtonen si è invece dovuta arrendere in finale proprio all’Asiago nella serie al meglio delle sette partite, persa di misura per 4:3.

Da segnalare, in conclusione, che sola la prima squadra classificata da questo secondo turno di Continental Cup avrà accesso al terzo turno in programma a Belfast il prossimo mese.

Tutte le gare della Continental Cup/Secondo Turno di Collalbo saranno visibili in diretta streaming: visione, termini e condizioni a questo link.

Le partite della Continental Cup a Collalbo, 19-21 ottobre 2018

venerdì 19 ottobre

ore 16.00: MAC Budapest – Stella Rossa Belgrado

ore 20.00: Rittner Buam – HDD Jesenice

sabato 20 ottobre

ore 16.00: MAC Budapest – HDD Jesenice

ore 20.00: Rittner Buam – Stella Rossa Belgrado

domenica 21 ottobre

ore 14.00: Stella Rossa Belgrado – HDD Jesenice

ore 18.00: Rittner Buam – MAC Budapes

Lo schema completo di questa stagione di Continental Cup 

Foto di Max Pattis

Pubblicato il 18/10/2018