Mondiali Top Division 2021 a Riga, ci sarà anche l’Italia
Sarà Riga (Lettonia) la sede unica dei Mondiali Top Division 2021 di hockey su ghiaccio in programma dal 21 maggio al 6 giugno ai quali parteciperà anche l’Italia. Lo ha deciso questo pomeriggio il consiglio direttivo della IIHF dopo che, due settimane fa, era stato comunicato ufficialmente lo spostamento da Minsk (Bielorussia) di uno dei due gironi del torneo iridato. “Come abbiamo detto sin dall’inizio – commenta il presidente della FISG, Andrea Gios – rispettiamo e rispetteremo ogni decisione assunta dalla IIHF. Siamo convinti che, alla luce della pandemia da Covid-19 ancora in corso, disputare il Mondiale in un’unica sede, riducendo così al minimo gli spostamenti, rappresenti una scelta sostanzialmente obbligata”. La federazione internazionale aveva in campo tre opzioni: oltre a Riga, città che già originariamente doveva essere sede di un girone e delle partite dai quarti di finale in poi, avevano dato la propria disponibilità a ospitare il Mondiale Top Division anche Herning (Danimarca) e Bratislava (Slovacchia).
La rassegna iridata, dunque, si svolgerà in un’unica sede ma con due location distanti in linea d’aria circa 150 metri. Si tratta dell’Arena Riga, stadio da oltre 10.000 posti inaugurato nel 2006, e dell’Olympic Sports Center, impianto poli-funzionale da 6.000 posti che verrà riconvertito per l’occasione al ghiaccio. Inoltre, a circa 10 minuti di distanza da entrambi gli impianti, sarà completata entro marzo la Daugava Ice Rink che verrà utilizzata per gli allenamenti. Per quanto riguarda i protocolli di sicurezza anti-Covid, la IIHF rende noto che tutte le squadre alloggeranno in un unico hotel in modo tale da creare, se necessario, una vera e propria “bolla”. Non è ancora possibile sapere se le partite dei Mondiali Top Division 2020 potranno tenersi in presenza di pubblico oppure a porte chiuse.
Per quanto riguarda la nazionale azzurra allenata da Greg Ireland, l’Italia disputerà le sue partite presso l’Arena Riga, che sarà anche sede di due quarti di finali, nonché di semifinali e finali. Il Blue Team affronterà Canada, Finlandia, Stati Uniti, Germania, Lettonia, Norvegia e Kazakhstan. Alla luce dell’annullamento di tutte le divisioni inferiori dei Mondiali, nel 2021 non sono previste retrocessioni. Dopo la salvezza ottenuta a Bratislava 2019, e l’annullamento del torneo 2020 di Zurigo, l’Italia sarà sicuramente ai nastri di partenza anche del Mondiale Top Division 2022 che si disputerà a Helsinki e Tampere (Finlandia).
